Novità interessanti sulla lotta al melanoma arrivano dall’Istituto dei tumori Regina Elena di Roma. Uno nuovo studio, condotto in collaborazione con l’Università del Piemonte Orientale di Novara e sostenuto dalla Fondazione AIRC, ha evidenziato che le cellule di melanoma attivano vie metaboliche particolari che sono in grado di attrarre un particolare tipo di cellule del sistema immunitario, i macrofagi, e di “educarli” in modo tale da favorire la crescita e l’aggressività del tumore stesso. La ricerca, pubblicata sul Journal for ImmunoTherapy of Cancer (JITC), potrebbe aprire la strada a strategie terapeutiche che agiscano sulle vie metaboliche con lo scopo di ingannare le cellule tumorali.

Il melanoma e la proteina bcl-2

Il melanoma è il tumore cutaneo più aggressivo. Solo in Italia si registrano ogni anno almeno 7000 nuovi casi. Il principale fattore di rischio è l’esposizione intensa e intermittente, specie in giovane età, ai raggi solari Uva e Uvb che possono danneggiare il Dna delle cellule della pelle e innescare la trasformazione tumorale.

Nel nuovo studio, i ricercatori italiani hanno scoperto che la proteina bcl-2, espressa dalle cellule di melanoma, è in grado di mediare la comunicazione tra il tumore e i macrofagi, cellule deputate alla protezione contro gli agenti estranei ma che, in particolari condizioni, possono diventare “alleati” del tumore. Non solo, i ricercatori hanno visto che una particolare citochina, l’interleuchina 1 beta (IL-1 β), sembrerebbe giocare un ruolo importante nella comunicazione tra il tumore e i macrofagi. Per tali ragioni, ipotizzano gli studiosi, farmaci in grado di inibire la proteina bcl-2 potrebbero essere d’aiuto per colpire le cellule di melanoma e allo stesso tempo interrompere il meccanismo che permette alle cellule tumorali di eludere il sistema immunitario.

“Lo studio – dichiara Gennaro Ciliberto, Direttore Scientifico del Regina Elena – apre la strada ad approcci terapeutici aggiuntivi rispetto a quelli attuali mediante approcci di ricerca traslazionale”.